КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ
Действие происходит во времена «Великой смуты на Руси» в 1612 – 1613 годах.
I действие
Картина первая
Раннее утро в селе Домнино, вотчине бояр Романовых. Собравшиеся крестьяне провожают дорогих гостей: боярыня Марфа Ивановна с сыном Михаилом Федоровичем, бежавшие из захваченной поляками Москвы, отправляются в монастырь на богомолье.
Сельский староста Иван Сусанин скорбит о смутных временах на Руси и запрещает своей дочери Антониде мечтать о свадьбе.
Неожиданно на реке слышится пение: это крестьяне-ополченцы возвращаются домой.
Среди них – Собинин, жених Антониды. Но радость встречи и рассказ Собинина об освобождении Москвы не могут затмить главного для Сусанина известия: Великим Собором на престол Московского Царя избран их молодой боярин – Михаил Федорович Романов. Радуясь, что Смуте на Руси настает конец, Сусанин дает согласие на свадьбу.
Картина вторая
В захваченном интервентами русском монастыре польские аристократы встречают юного королевича Владислава, объявленного Московским Царем. Однако, внезапная весть об избрании молодого Романова на царство омрачает общее веселье. Спасая положение, польские воины решаются выкрасть нового русского Царя и клянутся в верности оскорбленному королевичу.
II действие
Изба Сусанина. Хозяин дома, его приемный сын Ваня, Антонида и Собинин полны радости о предстоящей свадьбе. Сусанин благословляет молодых и отправляет Собинина за дружками. Внезапно в избе появляются поляки и требуют, чтобы Сусанин показал им дорогу к Царю. Не в силах сопротивляться, он решает их обмануть, заведя в непроходимую чащу, и тайно посылает Ваню уведомить Царя. Пришедшие на свадьбу девушки находят Антониду в отчаянии и созывают народ. Собинин спешно собирает крестьян и бросается вдогонку полякам в надежде освободить Сусанина.
III действие
Картина первая
Уединенный монастырь. Прибежавший Ваня, теряя силы, будит народ и сообщает Царю о случившемся.
Картина вторая
Ночной лес. Утомленные поляки, не в силах идти дальше, останавливаются отдохнуть. Сусанин, предчувствуя скорую гибель, молится о даровании ему сил и мысленно прощается с Антонидой, Собининым и Ваней. Он смело сознается проснувшимся полякам, что завел их в гибельное место «на суд цареубийц» и с достоинством принимает мученическую смерть.
Картина третья
Красная площадь в Москве. Антонида, Собинин и Ваня оплакивают отца. Собирающийся народ сочувствует сиротам и прославляет подвиг Ивана Сусанина. Торжественно, встречаемый боярами и духовенством, в Кремль въезжает новый русский Царь – Михаил Федорович Романов.