КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ
Действие первое
В Провансе (Южная Франция), в горах находится древний замок короля Рене. В нем живет дочь короля – прекрасная Иоланта. Большое несчастье постигло ее в детстве: она ослепла. По приказу Рене при ней запрещено упоминать о красоте дневного света, и девушка не подозревает о своей слепоте. Отец, подруги, старая кормилица – все приветливы, ласковы с Иолантой, и жизнь ее спокойна и радостна. Но Рене не оставляет мысль об исцелении дочери. По его просьбе в замок приезжает прославленный мавританский врач Эбн-Хакиа. Он осмотрел Иоланту, пока она спала, и сообщил королю свое заключение: она прозреет, когда узнает о своем несчастье и захочет видеть.
Рене в смятении. Он понимает, что без этого условия Эбн-Хакиа не согласится на операцию, но не решается открыть дочери страшную тайну.
Действие второе
Молодой бургундский рыцарь Водемон, его друг, герцог Роберт, заблудились на охоте. Оказавшись в королевском саду, юный Водемон обнаруживает спящую девушку. Он в восхищении. Роберта же не трогает красота Иоланты, так как он страстно влюблен в графиню Лотарингии Матильду. Лишь одно обстоятельство омрачает его чувство: в детстве Роберт был обручен с Иолантой.
Проснувшись, Иоланта слышит незнакомые ей голоса и устремляется в сад. Увидев ее, Водемон понимает, что влюблен, и просит сорвать на память красную розу. Иоланта в смятении – что значит «красная»? Догадавшись о ее слепоте, рыцарь рассказывает девушке о бесконечной красоте природы, о солнечном свете… Но Иоланту это не тревожит.
Король в недоумении: он угрожает Водемону смертной казнью за раскрытие тайны. Почувствовав, что жизнь возлюбленного в опасности, Иоланта желает прозреть. Именно такого душевного состояния больной ждал Эбн-Хакиа.
Роберт признается королю, что готов жениться на Иоланте, но сердце его навсегда отдано Матильде. И Рене прощает ему данное обещание.
Бертран сообщает о свершившемся чуде: Иоланта видит! Счастливый Рене благословляет брак дочери с Водемоном и со всеми славит солнце и свет – «жизни родник, родник любви».